Síðasta ár reyndist vera sannkallaður rússíbani byltingar og þróunar, sem leiddi til aukinnar innleiðingar á vélfærafræði á sumum sviðum og fækkunar á öðrum sviðum, en það málar samt mynd af áframhaldandi vexti vélfærafræði í framtíðinni.
Staðreyndir hafa sannað að árið 2020 var einstakt ólgusjó og krefjandi ár, ekki aðeins hrjáð af fordæmalausri eyðileggingu COVID-19 faraldursins og tilheyrandi efnahagslegum áhrifum, heldur einnig af óvissu sem fylgir oft kosningaárum, þar sem fyrirtæki halda niðri í sér andanum í stórum ákvörðunum þar til stefnuumhverfið sem þau þurfa að takast á við næstu fjögur árin verður skýrara. Þess vegna sýndi nýleg könnun á notkun vélmenna eftir Automation World að vegna þess að þörf er á að viðhalda félagslegri fjarlægð, styðja við framboðskeðjuna á ný og auka afköst, hafa sumar atvinnugreinar séð mikinn vöxt í vélmennaiðnaði, á meðan aðrar telja að fjárfesting hafi staðnað vegna þess að eftirspurn eftir vörum þeirra minnkaði og ákvarðanatökuferli þeirra var lamað af pólitískri og efnahagslegri óvissu.
Engu að síður, miðað við ólgusjó síðasta árs, er almenn samstaða meðal vélfæraframleiðenda - sem að mestu leyti er staðfest í könnunargögnum okkar - að búist sé við að þeirra svið muni halda áfram að vaxa hratt og að notkun vélfæra í náinni framtíð ætti að halda áfram að aukast hratt.
Líkt og samvinnuvélmenni (cobots) geta færanleg vélmenni einnig hraðað vexti, þar sem mörg vélmenni fara út fyrir föst forrit yfir í sveigjanlegri vélmennakerfi. Samkvæmt könnuninni hingað til sögðu 44,9% svarenda að samsetningar- og framleiðslustöðvar þeirra noti nú vélmenni sem óaðskiljanlegan hluta af starfsemi sinni. Nánar tiltekið, meðal þeirra sem eiga vélmenni, nota 34,9% samvinnuvélmenni (cobots), en eftirstandandi 65,1% nota eingöngu iðnaðarvélmenni.
Það eru nokkrir fyrirvarar. Söluaðilar vélmenna sem tekin voru viðtöl við fyrir þessa grein eru sammála um að niðurstöður könnunarinnar séu í samræmi við það sem þeir sjá í heild sinni. Hins vegar tóku þeir eftir því að innleiðing í sumum atvinnugreinum er greinilega lengra komin en í öðrum.
Til dæmis, sérstaklega í bílaiðnaðinum, er útbreiðsluhlutfall vélfærafræði mjög hátt og sjálfvirkni hefur náðst löngu á undan mörgum öðrum lóðréttum atvinnugreinum. Mark Joppru, varaforseti neytenda- og þjónustuvélfærafræði hjá ABB, sagði að þetta sé ekki aðeins vegna þess að bílaiðnaðurinn hefur getu til að fjárfesta mikið í fjárfestingum, heldur einnig vegna stífs og stöðluðs eðlis bílaframleiðslu, sem hægt er að ná fram með fastri vélfærafræði.
Á sama hátt, af sömu ástæðu, hefur sjálfvirkni aukist í umbúðum, þó að margar umbúðavélar sem færa vörur eftir línunni séu ekki vélmenni að mati sumra. Engu að síður hafa vélmennaarmar verið mikið notaðir á undanförnum árum, stundum á færanlegum vögnum, í upphafi og enda umbúðalínunnar, þar sem þeir framkvæma efnismeðhöndlunarverkefni eins og lestun, affermingu og brettapantanir. Það er í þessum notkunarmöguleikum sem gert er ráð fyrir að frekari þróun vélmenna á umbúðasviðinu muni ná meiri árangri.
Á sama tíma eiga litlar vinnslustöðvar og verktakaframleiðendur – þar sem framleiðsluumhverfi með mikilli blöndu og litlu magni (HMLV) krefst oft meiri sveigjanleika – enn langt í land með að innleiða vélmenni. Samkvæmt Joe Campbell, framkvæmdastjóra forritaþróunar hjá Universal Robots, er þetta aðaluppspretta næstu bylgju innleiðingar. Reyndar telur Campbell að heildarinnleiðingartalan hingað til gæti verið jafnvel lægri en 44,9% sem komu fram í könnun okkar, því hann telur að mörg lítil og meðalstór fyrirtæki (SME) sem fyrirtæki hans þjónustar séu auðveldlega gleymd og séu í raun enn ósýnileg viðskiptasamtök, atvinnugreinakannanir og önnur gögn.
„Stór hluti markaðarins er í raun ekki að fullu þjónaður af öllu sjálfvirknisamfélaginu. Við munum halda áfram að finna fleiri og fleiri [lítil og meðalstór fyrirtæki] í hverri viku, ef einhver, sjálfvirknistig þeirra er mjög lágt. Þau eru ekki með vélmenni, svo þetta er stórt vandamál fyrir framtíðarvaxtarsviðið,“ sagði Campbell. „Margar kannanir sem gerðar eru af samtökunum og öðrum útgefendum ná kannski ekki til þessa fólks. Þau taka ekki þátt í viðskiptasýningum. Ég veit ekki hversu margar sjálfvirkar útgáfur þau eru að skoða, en þessi litlu fyrirtæki hafa vaxtarmöguleika.“
Bílaframleiðsla er ein af lóðréttu atvinnugreinunum og á meðan COVID-19 faraldurinn geisaði og tengd lokun hefur eftirspurnin minnkað verulega, sem veldur því að notkun vélfærafræði hefur hægt á sér frekar en hraðað sér. Áhrif COVID-19 Þó að margir telji að COVID-19 muni flýta fyrir notkun vélfærafræði, þá var ein mesta óvænta upplifun í könnun okkar að 75,6% svarenda sögðust ekki hafa hvatt þá til að kaupa neina nýja vélmenni í verksmiðjur sínar. Að auki keyptu 80% þeirra sem keyptu vélmenni vegna faraldursins fimm eða færri.
Eins og sumir söluaðilar hafa bent á, þýða þessar niðurstöður auðvitað ekki að COVID-19 hafi haft algjörlega neikvæð áhrif á notkun vélfærafræði. Þvert á móti gæti þetta þýtt að það hversu mikið faraldurinn hraðar notkun vélfærafræði er mjög mismunandi eftir atvinnugreinum og notkunarsviðum. Í sumum tilfellum keyptu framleiðendur ný vélmenni árið 2020, sem gæti verið svar við öðrum þáttum sem tengjast óbeint COVID-19, svo sem þörfinni á að auka aukningu í eftirspurn eða afköstum lóðréttra atvinnugreina sem mæta fljótt eftirspurn eftir vinnuafli. Truflun keðjunnar neyðir til bakflæðis í greininni.
Til dæmis benti Scott Marsic, yfirverkefnastjóri hjá Epson Robotics, á að fyrirtæki hans hefði orðið vitni að aukinni eftirspurn eftir persónuhlífum (PPE) á meðan eftirspurn eftir persónuhlífum (PPE) hefur aukist verulega. Marsic lagði áherslu á að aðaláhugi á vélmennum í þessum atvinnugreinum hefði beinst að því að auka framleiðslu frekar en að nota vélmenni til að aðgreina framleiðslu til að ná félagslegri fjarlægð. Á sama tíma, þó að bílaiðnaðurinn hafi náð góðri sjálfvirkni og sé dæmigerð uppspretta nýrra vélmennakaupa, hefur lokunin dregið verulega úr eftirspurn eftir flutningum, þannig að eftirspurnin hefur minnkað. Fyrir vikið hafa þessi fyrirtæki lagt á hilluna miklum fjárfestingum.
„Á síðustu 10 mánuðum hefur bíllinn minn ekið um 2.000 mílur. Ég skipti ekki um olíu eða setti ný dekk á,“ sagði Marsic. „Eftirspurnin hefur minnkað. Ef þú horfir á bílaiðnaðinn, þá munu þeir fylgja í kjölfarið. Ef engin eftirspurn er eftir bílahlutum, þá munu þeir ekki fjárfesta í meiri sjálfvirkni. Hins vegar, ef þú horfir á vaxandi eftirspurn á sviðum eins og lækningatækjum, lyfjum og jafnvel neytendaumbúðum, þá munu þeir sjá eftirspurn [aukningu], og þetta er sölusvið vélmenna.“
Melonee Wise, forstjóri Fetch Robotics, sagði að af svipuðum ástæðum hefði aukist notkun vélmenna í flutningum og vöruhúsum. Þar sem fleiri og fleiri heimilisnotendur panta fjölbreyttar vörur á netinu hefur eftirspurnin aukist gríðarlega.
Hvað varðar notkun vélmenna til að viðhalda félagslegri fjarlægð var heildarsvörun svarenda frekar veik, þar sem aðeins 16,2% svarenda sögðust hafa orðið fyrir þeirri ákvörðun að kaupa nýjan vélmenni. Meðal helstu ástæðna fyrir kaupum á vélmennum eru lækkun launakostnaðar um 62,2%, aukning framleiðslugetu um 54,1% og lausn vandamálsins með færri en 37,8% tiltækra starfsmanna.
Í tengslum við þetta sögðust 45% þeirra sem keyptu vélmenni vegna COVID-19 hafa keypt samvinnuvélmenni, en eftirstandandi 55% völdu iðnaðarvélmenni. Þar sem samvinnuvélmenni eru oft talin besta vélmennalausnin fyrir félagslega fjarlægð vegna þess að þau geta unnið sveigjanlega með fólki þegar reynt er að aðskilja línur eða vinnueiningar, gætu þau haft lægri notkun en búist var við meðal þeirra sem bregðast við faraldrinum. Ennfremur er áréttað að áhyggjur varðandi launakostnað og framboð, gæði og afköst eru meiri.
Lítil vinnsluverkstæði og samningsframleiðendur í rýmum með mikla blöndun og litla framleiðslugetu gætu verið næsta vaxtarbroddur í vélfærafræði, sérstaklega samvinnuvélmenni (cobots) sem eru vinsæl vegna sveigjanleika síns. Spá um framtíðarinnleiðingu Horft til framtíðar eru væntingar vélfæraframleiðenda bjartsýnar. Margir telja að þegar kosningunum lýkur og framboð á COVID-19 bóluefnum eykst muni atvinnugreinar þar sem markaðsólga hefur hægt á innleiðingu vélfærafræði hefja aftur mikla eftirspurn. Á sama tíma er búist við að þær atvinnugreinar sem hafa séð vöxt muni halda áfram hraðar.
Sem hugsanleg viðvörun um miklar væntingar birgja eru niðurstöður könnunar okkar nokkuð hóflegar, þar sem rétt innan við fjórðungur svarenda sögðust ætla að bæta við vélmennum á næsta ári. Meðal þessara svarenda hyggjast 56,5% kaupa samvinnuvélmenni og 43,5% kaupa dæmigerða iðnaðarvélmenni.
Sumir birgjar sögðu þó að verulega lægri væntingar í niðurstöðum könnunarinnar gætu verið villandi. Til dæmis telur Wise að þar sem uppsetning hefðbundins fasts vélmennakerfis tekur stundum allt að 9-15 mánuði, gætu margir svarendur sem sögðust ekki ætla að bæta við fleiri vélmennum á næsta ári þegar verið með verkefni í gangi. Þar að auki benti Joppru á að þó aðeins 23% svarenda ætli að fjölga vélmennum gætu sumir fjölgað þeim mikið, sem þýðir að heildarvöxtur greinarinnar gæti aukist verulega.
Hvað varðar þætti sem knýja áfram kaup á tilteknum vélmennum, þá sögðust 52,8% vera auðvelda í notkun, 52,6% sögðust hafa verkfæri á enda vélmennaarmsins og aðeins 38,5% höfðu áhuga á tilteknum samvinnueiginleikum. Þessi niðurstaða virðist gefa í skyn að sveigjanleiki, frekar en öryggiseiginleikinn sjálfur, sé að knýja áfram aukna val notenda á samvinnuvélmennum.
Þetta endurspeglast greinilega á sviði HMLV. Annars vegar þurfa framleiðendur að takast á við áskoranir eins og há launakostnaður og skortur á vinnuafli. Hins vegar er líftími vörunnar stuttur, sem krefst hraðrar umbreytingar og aukinnar breytileika í framleiðslu. Doug Burnside, varaforseti sölu- og markaðsmála Yaskawa-Motoman fyrir Norður-Ameríku, benti á að það sé í raun auðveldara að nota handavinnu til að takast á við þversögnina um hraðbreytingar vegna þess að menn eru í eðli sínu aðlögunarhæfir. Aðeins þegar sjálfvirkni verður kynnt til sögunnar verður þetta ferli krefjandi. Hins vegar getur aukinn sveigjanleiki með því að samþætta framtíðarsýn, gervigreind og fjölbreyttari og mátbundnari verkfærakosti hjálpað til við að sigrast á þessum áskorunum.
Á öðrum stöðum gætu vélmenni reynst gagnleg á ákveðnum sviðum, en fyrirtækið hefur ekki enn byrjað að taka þau upp. Samkvæmt Joppru hefur ABB þegar átt í undirbúningsviðræðum við olíu- og gasiðnaðinn um að samþætta ný vélmenni í starfsemi þeirra á vettvangi, þó að framkvæmd þessara verkefna gæti tekið nokkur ár.
„Í olíu- og gasgeiranum eru ennþá mörg handvirk ferli í gangi. Þrír menn grípa pípu, keðja hana, grípa nýja pípu og tengja hana svo þeir geti borað 20 fet í viðbót,“ sagði Joppru. „Getum við notað vélmennaörma til að sjálfvirknivæða, til að útrýma leiðinlegum, óhreinum og hættulegum verkum? Þetta er dæmi. Við höfum rætt við viðskiptavini að þetta sé nýtt svið fyrir vélmenni og við höfum ekki getað stundað það ennþá.“
Með þetta í huga, jafnvel þótt vinnsluverkstæði, verktakaframleiðendur og lítil og meðalstór fyrirtæki fyllist af vélmennum eins og stærstu bílaframleiðendurnir, er enn mikið svigrúm til stækkunar í framtíðinni.
Birtingartími: 27. ágúst 2021
